Manchester United spillede 1-1 mod Tottenham Hotspur på Old Trafford lørdag, og en sen udligning fra Dominic Solanke i det 92. minut tog to point fra hjemmeholdet. Bryan Mbeumo havde bragt United foran midtvejs i anden halvleg, men Tottenham scorede, selvom holdet spillede det meste af kampen med 10 mand efter, at Rodrigo Bentancur fik rødt kort for at give Luke Shaw et Head-butt.
Hjemmeholdets fans kom til stadion for at more sig over naboerne fra Manchester City, som er midt i en skandale, men de forlod stadion med andre tanker. De var optaget af, hvordan og hvorfor Tottenham kunne score sent og tage et point.
Kampen blev ledet af dommer Stuart Attwell. United-fansene havde allerede sunget mod City før kampstart, og efter Mbeumos mål lød der en hån mod Spurs. Men da det var slut, var fokus et andet sted.
Holdets træner, Michael Carrick, var åben om skuffelsen. “Vi er meget skuffede over resultatet, helt bestemt. Det var en blandet præstation, om jeg skal være helt ærlig. Det var svært, især i første halvleg,” sagde han efter kampen. Han roste forbedringen i anden halvleg: “Vi blev bedre hen over anden halvleg, og vi fik os selv i en rigtig god position mod slutningen. At vi så ikke fik det sikret, det skal vi finde en måde at sikre på.”
Sene mål koster point
Resultatet betyder, at United har den dårligste start på en sæson i seks kampe siden 1986. Carrick går ikke efter at kritisere sine spillere, og han gjorde det heller ikke på pressemødet, men presset på ham vokser.
Solankes mål var United’s tredje sene mål i stopningstiden i denne sæson. To af dem, mod Everton og Spurs, har kostet fire point. “Det er et par gange nu, hvor vi på forskellige måder har fået to sene mål imod os, og det har kostet os to sejre,” sagde Carrick. “Det ændrer meget. Det ændrer følelserne hos os selv, og det ændrer point og hvordan tabellen ser ud. Vi skal blive bedre til at spille kampene færdige, det er helt sikkert, når vi først har fået os selv i en god position.”
Bekymringen er, at United ikke kan holde en føring, og det tyder på en skrøbelig mentalitet og manglende evne til at håndtere pres, når det betyder mest.
Lisandro Martínez vil nok ikke se målet igen. Hvad han lavede, da Sandro Tonalis indlæg blev sendt mod Solanke, er kun ham selv, der ved. Senne Lammens kunne også have gjort det bedre.
Solankes mål betyder, at Tottenham sammen med City er de eneste hold, der har scoret på Old Trafford i denne sæson, efter at have haft en spiller udvist. United har ikke vundet nogen af de seneste tre kampe mod hold med 10 mand.
I marts tabte United 1-2 ude mod Newcastle United, efter at Jacob Ramsey var blevet udvist. I november, under Ruben Amorim, vandt Everton 1-0 på Old Trafford, selvom Idrissa Gueye var blevet udvist for at slå sin egen holdkammerat.
“Det er helt klart noget, hvor vi skal se kampene hjem, uanset om vi er 10 mod 11 eller ej, hvis vi fører,” sagde Carrick. “Om det er at have bolden, at kontrollere kampen lidt mere, at passe bedre på bolden i deres halvdel og omkring deres felt og presse dem lidt tilbage, eller om det er at forsvare bedre i de afgørende øjeblikke. Vi skal helt sikkert forbedre det.”
Sidst United havde under seks point efter seks kampe, blev Ron Atkinson fyret som manager. Carrick er ikke der endnu, men presset vokser.
Baleba-debut gav håb
Old Trafford buhede allerede efter 20 minutter, da Tottenham, som startede dagen nederst i tabellen, spillede godt. Dommen mod City i Premier League-sagen havde flyttet fokus væk fra United i landskampspausen, men frustrationen kom hurtigt tilbage, da Carricks hold blev overspillet i store dele af første halvleg.
Først da det koster £70 millioner, og som United købte fra Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, kom ind lige før time, begyndte energien og viljen at ændre sig. Hans debut var positiv, men den blev overskygget af, at United ikke kunne få sejren i hus i en kamp, de burde have vundet.
United rejser til Atlético Madrid i UEFA Champions League tirsdag, før holdet tager til Leeds United næste weekend. Derefter venter endnu en svær europæisk opgave, mod Como.
Efter endnu en sen udligning insisterer Carrick på, at hans største problem er, at United har været på den forkerte side af de små margener i denne sæson. Det skal ændre sig hurtigt, hvis holdet skal begynde at gå den rigtige vej.