Bruno Fernandes har scoret 111 mål i 335 kampe for Manchester United, men hans indsats denne sæson ligner ikke den, der gjorde ham til PFA’s Spiller of the Year for 2025-26. Det er kun syv uger siden, han stod på scenen i Manchester Opera House og fortalte om sin stolthed over prisen, og nu er spørgsmålet, om kaptajnen er en del af løsningen eller en del af problemet, da United har taget kun seks point fra de første seks ligakampe.
Kaptajnen havde allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’ pris for en sæson, der endte med et uventet tredjepladsfinish for klubben. Fernandes scorede ni mål og noterede 21 assists, og det brød en Premier League-rekord, som Thierry Henry og Kevin De Bruyne delte.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson var Fernandes direkte involveret i 12 af de 21 mål, United scorede. I den syv kampe lange stime, der førte klubben tilbage til Europas fornemste klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige portugiser central i ni ud af 12 mål. Statistisk set var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.
“Det var en speciel sæson for mig,” sagde Fernandes til et engageret publikum. “Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, for en klub, for fansene. Der er intet, der er mere specielt end det.”
Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal fra sidste sæson er mange af tallene i denne sæson langt mindre imponerende.
Tallene under lup
Fernandes har spillet alle minutter i Manchester Uniteds seks ligakampe. Han har tre mål og én assist, og alle bidragene kom mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som indtil nu også er klubbens eneste sejr.
Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe og ikke skabte et eneste mål. Dengang spillede han dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Denne sæson har Fernandes det næsthøjeste antal afslutninger i sin karriere med et gennemsnit på 3,3 pr. kamp, hvor hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er hans antal skud på mål det næstlaveste, med et gennemsnit på 0,8. Hans chancskabelse på 2,5 pr. kamp er også den næstlaveste i hans tid på Old Trafford og markant under de 4,0, han leverede sidste sæson.
Endnu mere markant er det, at han kun har skabt én “stor chance” indtil nu. Det var den lobbede pasning, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswich’ forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én stor chance pr. kamp.
En kombination af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske delvist, hvorfor United har samlet kun seks point i de første seks kampe. Det er klubbens værste start på en ligasæson i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret, så Sir Alex Ferguson kunne overtage.
Men er Fernandes en årsag til United’s problemer, eller er han et symptom på dem?
Fitness og spillestil
Der er usikkerhed om den portugisiske playmakers fitness. Fernandes misser sjældent en kamp, men blev sat ud af den seneste Nations League-kamp mod Norge, hvor landstrænerens Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller “spillede med smerter”.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Forinden havde han spillet alle 90 minutter i 4-0-sejren over Azerbajdsjans mester Sabah FK i Champions League.
United-træner Michael Carrick ser ikke det som et problem, da han forbereder holdet til kampen mod Atletico Madrid tirsdag.
“Han havde noget at slås med, men det sker tit,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.
Han er stort set over det, var virkelig frisk på træningen i morges, og han ser frem til kampen.”
Sidst på sidste sæson, hvor Fernandes’ bidrag var mest produktive, var Benjamin Sesko fast nummer ni, mens veteranen Casemiro var anker på United’s midtbane.
Af Seskos ni ligamål i 2026 har Fernandes skabt fire. Fernandes stod også bag fire af de fem sidste mål, Casemiro scorede for Manchester United fra 1. februar og frem.
Ud over målene er det tydeligt, at Seskos og Casemiros tilstedeværelse savnes.
Selv Casemiros største beundrere kan ikke hævde, at United’s nuværende lave løbestatistik skyldes, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans positionsspil og spilforståelse er dog stadig på et højt niveau. Fernandes kunne tage chancer, fordi han vidste, at United ikke ville blive overrendt i omstillingen, hvis han mistede bolden.
Seskos nye skinneskade forlænger en periode uden indflydelse, som mærkes tydeligt, og der er endnu ingen slutdato på den.
Klubbens ledelse ignorerede et krav om mere angrebsforstærkning i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i det rum, Fernandes optog, og parret fandt aldrig rigtig en effektiv måde at håndtere det på.
For Fernandes føles det begrænsende, og selvom han ikke er en spiller, der mangler selvtillid, ser det ud til, at hans beslutningstagning påvirkes.
I weekendens kamp mod Tottenham tog det Fernandes utrolige 23 minutter bare at fuldføre én aflevering.
Carricks svar
Carrick sagde mandag, da han så frem til mødet med Atletico i Champions League, at ingen var “garanteret” en plads i holdet. Men han satte nok forbehold omkring det til at antyde, at det ikke er i hans tanker at droppe sin kaptajn.
United må dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må det.
“Bruno er en topspiller,” sagde Carrick.
“Nogle gange går tingene ikke helt, som du vil. Nogle gange har du en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og det vil han gøre igen i fremtiden, der er ingen tvivl om det.”