Premierminister Andy Burnham har lovet at offentliggøre detaljer om sine møder med ledende personer i Manchester City, efter kritik af hans udtalelser, efter at klubben blev fundet skyldig i alle anklager om overtrædelser af Premier Leagues finansielle regler.
En uafhængig kommission fandt, at City havde brudt reglerne i en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved at indgå “fingerede” kontrakter med kommercielle partnere for hemmeligt at kanalisere mere end 830 mio. pund ind i klubbens fodboldaktiviteter.
Burnhams tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester har rejst spørgsmål om hans forhold til City’s ejere fra Abu Dhabi. Konservatives leder Kemi Badenoch har krævet, at Downing Street 10 offentliggør alle detaljer om møder mellem premierministeren og ledende personer i klubben.
“Jeg er blevet bedt af oppositionslederen om at offentliggøre detaljer om mine møder, hvilket jeg gerne gør, og det vil jeg gøre,” sagde Burnham i podcasten The Rest is Politics.
“Jeg vil helt klart offentliggøre alt, hvad jeg har gjort i samarbejde med dem i min tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester.
Ingen af dem er faktisk nylige, hvad angår de møder, jeg havde. Jeg havde kun ét betydeligt møde, og det var i 2021.”
Premierministeren sagde første gang til BBC, at han ville være “virkelig bekymret”, hvis City’s ejere beslutter at sælge klubben efter den skyldige dom. Senere afviste han, at hans reaktion havde “nedtonet alvoren af konklusionerne”.
Klubber frygter politisk indblanding
Flere Premier League-klubber blev dog så “forbløffede” over Burnhams holdning, at kilder fortalte, at de var “bekymrede” for politisk indblanding i appelprocessen.
Der er endnu ikke fastsat nogen sanktioner, og City har indgivet appel mod dommen.
Burnham forsvarer sine udtalelser
Burnham var borgmester i Manchester fra 2017 og frem til tidligere i år. Hans embedsperiode faldt sammen med en vedvarende periode med succes for City.
Som borgmester gik han ind for investeringer fra Golfregionen som en måde at styrke Manchesters økonomi på. Strategien blev først ført af byens ledere, før Burnham blev den første valgte borgmester for Greater Manchester Combined Authority.
“Jeg tror ikke, jeg har udtalt mig forkert,” sagde Burnham om sine tidligere udtalelser om Man City’s ejere.
“Det, jeg vil sige, er, at mine tanker ikke havde været på alle sagerne. Mine tanker var ved Labour-partikongressen, og jeg gav interviews i forbindelse med den.
Jeg forbandt heller ikke de to ting. Spørgsmålene forbandt de to ting. Det, jeg vil sige, er, at de er meget adskilte.
Fodboldsagerne er anderledes end investeringssagerne. Folk vil forsøge at blande de to ting sammen, men det bør de ikke, efter min mening.
Fodboldsagerne, konklusionerne fra den uafhængige kommission, er alvorlige, sådan som jeg sagde i interviewet.”
Sagens forløb
Hele processen omkring anklagerne mod Manchester City er uafhængig af Premier League.
En uafhængig kommission holdt en høring over 42 dage i 2024, hvilket førte til dommen, der blev offentliggjort i sidste måned. City blev også fundet skyldig i alle anklager undtagen én, som vedrørte manglende samarbejde med Premier League-undersøgelsen.
Kommissionens rapport konstaterede, at “en række vigtige vidner fra klubben afgav falsk vidneforklaring på centrale punkter, og at nogle med vilje afgav usande og uærlige vidneforklaringer”.
En separat uafhængig appelnævn vil behandle City’s appel. Klubben benægter fortsat enhver forseelse.
City vendte tilbage til banen for første gang siden dommen, da holdet spillede på Liverpool søndag og vandt 3-0.